Теперь, похоже, обе стороны несколько расслабились. Российским инвесторам удалось проникнуть в важные отрасли украинской промышленности, в том числе, путем приобретения сталелитейных заводов, банков и нефтеперерабатывающих предприятий. Оба украинских алюминиевых комбината были проданы россиянам, несмотря на сопротивление правительства.

На состоявшейся в понедельник встрече в Днепропетровске Владимир Путин и Леонид Кучма, его украинский коллега, подписали соглашения об аэрокосмическом сотрудничестве и воссоединении энергетических систем. И хотя эти правительственные договоренности могут иметь скорее символическое, чем реальное значение, налицо тенденция к сотрудничеству, а не конфликту.

Эта тенденция не обязательно должна восприниматься Западом с подозрением. Украина и Россия – естественные экономические партнеры и их стремление возродить деловые отношения следует лишь поощрять. Однако существуют две опасности. Одна из них заключается в том, что Москва может использовать энергетическую зависимость Украины для того, чтобы "по дешевке" получить имущество в обмен на неоплаченные счета за газ и электроэнергию. Другая – в том, что некоторые силы в российском истеблишменте могут по-прежнему стремиться дестабилизировать украинское правительство и, таким образом, подорвать независимость страны.

Проблема состоит в том, что медленная поступь экономических и политических реформ в Украине выгодна этим силам. Господину Кучме не удалось обуздать широко распространенную в правительстве и деловых кругах коррупцию. Едва оперившаяся демократия по-прежнему слаба, в то время как власть президента и бюрократии слишком сильна, чтобы с ней можно было бороться с помощью суда.

Сейчас господин Кучма постоянно сталкивается с требованиями его отставки, поскольку аудиозаписи связывают его с убийством оппозиционного журналиста. Сам президент во всем обвиняет внешние силы.

США и Европейский Союз стремятся, прежде всего, сохранить независимость Украины. Лучший путь для достижения этой цели – обеспечить сильную демократию и ускорение экономических реформ. Москва также заинтересована в этом. Советники господина Путина должны осознавать, что неплатежеспособная и зависимая Украина – это ноша, которая им не нужна. Россия и Запад должны вместе стремиться к тому, чтобы Украина была независимой и процветающей.