Господин Путин воспользовался кризисом, углубляющимся в Украине, где президент Кучма оказался вовлеченным в дело об убийстве. Российский президент бросил украинскому коллеге моральный и финансовый "спасательный круг" в обмен на восстановление связей в области энергетики и высоких технологий, некогда составлявших сердце советского военно-промышленного комплекса.

Делегаты Кремля прибыли в Днепропетровск, центр украинской аэрокосмической промышленности, и в течение одного дня подписали соглашения, воссоединившие российскую и украинскую энергосистемы, предусматривающие создание украинско-российского аэрокосмического консорциума с годовым бюджетом 4 миллиарда фунтов и даже строительство моста, соединяющего Россию с Крымским полуостровом, стоимостью в 700 миллионов фунтов.

Решение России не обращать внимания на ширящуюся кампанию, целью которой является отставка господина Кучмы, было принято как нельзя вовремя для украинского лидера. Тайно записанные разговоры, в которых он требует "сделать что-нибудь" с причиняющим беспокойство интернет-журналистом Георгием Гонгадзе, создали мощную антипрезидентскую оппозицию. Обезглавленное тело Гонгадзе было найдено под Киевом в прошлом году.

Господин Кучма был переизбран в октябре 1999 года, во многом благодаря обещаниям безоговорочно ориентироваться на Западную Европу, но сегодняшний визит Криса Паттена и делегации Европейского Союза станут для президента своего рода проверкой: делегация намерена потребовать "четкого, ясного и тщательного расследования" убийства Гонгадзе. Визитеры также обратят внимание господина Кучмы на необходимость соблюдать гражданские свободы, включая свободу прессы и демонстраций.

Опасения Европы относительно того, что Украина может вновь вернуться на московскую орбиту, усиливаются еще и тем, что страна находится на грани банкротства. Стратегически важное государство с огромными ресурсами и населением как во Франции обременено почти 1,5-миллиардным энергетическим долгом России. Согласно договоренности об объединенной энергетической системе, о которой вчера объявил Анатолий Чубайс, глава российской государственной энергетической компании, Украина будет поставлять на восток большое количество угля для урегулирования кризиса в Сибири в обмен на снижение цен на российскую электроэнергию.

Энергетическое соглашение может также означать, что у России нет необходимости строить дорогостоящий газопровод в Западную Европу, обходящий северную часть Украины. Идея такого газопровода возникла из-за того, что Украина постоянно выкачивала российский газ из труб, еще с советских времен проходящих по ее территории.

"Тройка" ЕС намерена поддержать дипломатический демарш, предпринятый на прошлой неделе Швецией, председательствующей сейчас в Евросоюзе, по отношению к украинскому правительству.