Основной удар стихии пришелся на пригороды Сан-Сальвадора и города Сан-Мигель и Санта-Ана. В Санта-Ане рухнула больница, и под обломками погибли 25 человек. Сильные подземные толчки вызвали оползни и несколько десятков населенных пунктов оказались разрушенными. Многие районы страны недоступны для спасателей, поскольку дороги размыты селевыми потоками. Повреждены линии электропередачи, прервано железнодорожное сообщение.

Основной проблемой для сальвадорцев стала нехватка специалистов и оборудования: во многих районах завалы приходилось расчищать буквально вручную. Президент Сальвадора Франсиско Флорес призвал мировое сообщество оказать его стране посильную помощь. Первые грузы уже начали поступать: из Испании в Центральную Америку вылетели 75 пожарных и 24 собаки, натренированные на поиск людей. Правительство Колумбии доставит в Сальвадор 3 тысячи гробов, которые будут переданы родственникам погибших. Предоставить срочную помощь пообещал американский Красный крест, а Агентство международного развития США намерено направить самолет с грузом гуманитарной помощи. 30 опытных спасателей прибудут с Тайваня.

Кроме Сальвадора, от стихии пострадали и соседние страны: Гватемала, Гондурас, Мексика, Коста-Рика и Никарагуа. В Гватемале под обрушившимися зданиями погибли два человека.

Нынешнее землетрясение стало сильнейшим в Сальвадоре за многие годы. Последнее подобное испытание обрушилось на страну в 1986 году – тогда погибли 1400 человек. Различные стихийные бедствия достаточно часто случаются в Центральной Америке: под материком стыкуются сразу несколько тектонических плит, которые, находясь в постоянном движении, время от времени сталкиваются, вызывая подземные толчки, цунами и прочие малоприятные вещи.